Драконий приворот
Глава первая. Приезд
От автора
Рада вас приветствовать в новой истории. Это будет небольшая повесть о второстепенных героях книги «Невеста на откуп». Читать можно и без знания основной истории. Книга будет выложена бесплатно.
***
Замок герцога Ранского в первый раз предстал перед Нианой в лучах заходящего светила. Солнце спряталось за самую высокую башню, погрузив в тень большой двор, сейчас заполненный роскошными экипажами. Над главным входом уныло обвисли флаги, а темно-красный камень, из которого было сложено здание, напоминал Ниане засохшую кровь.
Мрачно и неуютно. Хотя сводная сестра Розмари, приникшая к окошку экипажа, явно так не думала.
Ты посмотри! Тут все из красного камня!ахала она, показывая на надвратную башню.Интересно, зачем? Он же недолговечен. Неужели у герцога не хватило денег?
Глупость!фыркнула леди Онтамачеха Нианы.Ранские очень богаты, а красный камень потому, что основатель рода был огненным магом. Красныйцвет его стихии. Тут камень по особому обработан. Маги постарались. Замку почти две тысячи лет.
Ниана снова посмотрела на герцогское поместье. Непохоже, что его построили настолько давно. Может быть шесть-восемь сотен лет назад (как раз тогда были популярны арочные окна и куполообразные крыши), но никак не две тысячи. Но о своих выводах девушка промолчала: спорить с мачехойбесполезное дело.
Экипаж, в котором разговаривали леди, подъехал к очереди из таких же карет и остановился.
Итак, Ниа.Онта достала из своей сумочки пузырек, в котором плескалась жидкость светло-зеленого цвета, и повернулась к падчерице.Ты знаешь для чего он. Учти, если ты не сделаешь то, о чем я тебя просила, никаких лекарств не будет.
А если приворот не подействует?Ниана скептически посмотрела на склянку в руках мачехи.
Подействует! Доирда давно мне помогает, это верное средство! Главное, чтобы ты ничего не напутала.
Герцогмаг. Вдруг у него есть какая-то защита? Амулет или артефакт?
Не должен быЖенщина явно засомневалась.
А если будет, и у меня ничего не выйдет, вы готовы выполнить свою часть сделки?продолжала напирать падчерица.
Как ты со мной говоришь!взвизгнула леди Онта.
Розмари с удивлением покосилась на всегда покорную сводную сестру. Чего она добивается?
У меня нет выбора. Я готова пожертвовать своей жизнью за обещание помочь моему отцу,тихо и бескомпромиссно заявила Ниана.Мне нужны гарантии.
Вот как ты запела.Глаза мачехи опасно сузились.Давно я тебя не наказывала, но видно придется.
Девушка сначала вздрогнула, чуть опустив взгляд, но потом упрямо задрала подбородок и посмотрела собеседнице в глаза.
Здесь, матушка? А вы не боитесь, что стражники,она кивнула на окошко экипажа, из которого как раз были видны охранники поместья,заинтересуются тем, что тут у нас происходит? А что если они найдут ваше средство? Я ведь могу помочь им увидеть, что за пузырек вы прячете.
Даже под слоем макияжа было видно, как леди Онта побледнела. Приворотные средства в Велии были запрещены законом.
Мне нужны гарантии,снова повторила Ниана.
Ах, гарантии,всплеснула руками мачеха,тогда и мне они нужны! Раз ты владеешь даром, значит, знаешь, что такое магическая клятва, и сейчас поклянешься мне в том, что будешь молчать о нашей сделке, а я, так и быть, поклянусь тебе в том, что куплю необходимые лекарства для твоего отца.
Хорошо...
Формулировка обязательств не заняла слишком много времени, и вскоре магическая клятва была принесена, а маленький флакончик со светло-зеленой жидкостью перекочевал в потайной карман в платье Нианы.
Экипаж, где сидели дамы, тем временем продвигался все ближе к въезду в поместье. На удивление никаких ссор и споров среди аристократов не было. Бравых охранников поместья не пугали титулы, и если кто-то пытался выбиться вперед, ему озвучивали приказ его светлости, и все претензии мгновенно стихали.
Несмотря на юный возраст герцогалорду Мирту недавно исполнилось двадцать два годав высшем обществе он прослыл строгим правителем, который следил за тем, чтобы законы и правила на его земле соблюдались неукоснительно, невзирая на сословия.
Поступив в семнадцать лет в магическую академию, год назад он блестяще окончил её и вернулся в родное поместье. Здесь лорд Мирт активно взялся за наведение своих порядков: уволил управляющего и его помощника, ужесточил законы, построил лечебницу в столице герцогства и прослыл ярым поборником справедливости. Несколько раз он вызывал на дуэль других аристократов и всегда выходил победителем.
На герцога жаловались, но его величество благоволил сильному магу и не видел ничего страшного в том, что делал молодой человек. Правда, после очередной дуэли сделал вывод о том, что лорду Мирту необходимо жениться, и приказал устроить смотрины.
Надо сказать, что герцог не горел желанием связывать себя узами брака (да и двадцать два годавозраст для мага некритичный) и искал любые поводы, чтобы оттянуть время проведения смотрин или хотя бы сократить количество участниц. Поэтому с охранниками поместья никто спорить не спешил: его светлость с удовольствием выставил бы скандалистов вон. А терять шанс породниться с герцогом никому не хотелось.
Наконец экипаж подъехал к крыльцу замка, из него степенно «выплыла» леди Онтавысокая рыжеволосая женщинаи выпорхнули её дочь и падчерица. К дамам сразу подошли два охранника и служанка. Быстро проведя проверку какими-то артефактами, мужчины отошли к вновь прибывшим гостям, а служанка отвела дам в приготовленные комнаты. Здесь леди могли отдохнуть и привести себя в порядок перед церемонией представления.
Видишь, ничего запрещенного не нашли!Довольно улыбнулась мачеха, когда они остались одни.Значит, все задуманное получится!
Ее падчерица только пожала плечами. Откровенно говоря, она не верила в приворотное зелье, сваренное деревенской знахаркой. Хотя Доирда клялась всеми богами, что средство действенное, Ниана сомневалась в том, что оно сработает. Скорее девушка была уверена в обратном, поэтому и согласилась на эту авантюру.
Через полчаса всех гостей попросили пройти в большую танцевальную залу. Приглашенных было около ста человек. Из них Ниана насчитала тридцать девушек на выданье. Взгляды присутствующих сошлись на молодом мужчине, который быстрой пружинистой походкой поднялся на небольшое возвышение рядом с нишей, где сидели музыканты.
Счастлив приветствовать вас, достопочтенные лорды и леди!Голос герцога разнесся по залу, хотя он говорил негромко.
Ниана была уверена, что не обошлось без магии. Она внимательно приглядывалась к мужчине. Высок, хорошо сложен, с аккуратной бородкой, одет неярко, но торжественно. Украшений немного: кроме обязательного медальона, который указывает на статус, всего несколько колец на пальцах. Правда, присмотревшись к ауре, девушка поняла, что все это артефакты.
После торжественной речи началась церемония представления. Несмотря на то, что всем знатным семействам выделили всего по три минуты на приветствие, мероприятие затянулось надолго. К тому времени, как подошла их очередь, Ниана и Розмари устали и в тайне позевывали, только леди Онта внимательно следила за тем, что происходит.
Скоро наша очередь,шепотом предупредила она.Ниа, используй зелье.
Сейчас?удивилась падчерица,но мы же будем далеко. Он не почувствует. Может, лучше, воспользоваться средством во время танцев?
Не знаю, дойдет ли до этих танцев,нервно покусывая нижнюю губу, ответила Онта.Посмотри сколько желающих! Надо использовать любую возможность. Давай, брызгай. Рози нас прикроет от любопытных взглядов.
Ниана не стала спорить: достала приворотное зелье и быстро нанесла по капле на запястья и на зону декольте.
Что за дозы?!возмутилась мачеха.Он же далеко стоять будет, надо больше налить.
Выхватив маленький флакончик из рук падчерицы, она сразу выплеснула половину на её юбку.
Вот теперь другое дело!
Ой, теперь на платье зеленое пятно,в ужасе прошептала Розмари.
На темной ткани ничего не заметно.Леди Онта, склонив голову, взглянула на след от влаги.Пойдем, нас скоро должны пригласить.