Хранители Сириуса
Пролог
Одинокий путник шёл по совершенно пустой дороге. Ему не было ещё и сорока сезонов от роду, хотя в его пронзительных серых глазах читалась мудрость, свойственная немногим, кто прожил вдвое дольше. Его тёмные, слегка волнистые волосы, как и его усталое лицо, покрывала дорожная пыльсвидетель очень долгого пути. Его фигура при всём его небольшом росте и отсутствии развитой мускулатуры, как у прочих жителей этого забытого Создателем мира, излучала силу, заключенную внутри.
Он путешествовал один, что само по себе уже было весьма странным. Это было небезопасно, ведь этот мир кишел опасными существами. Несмотря на это, путник не только был один, но ещё и безоружен, если, конечно, не считать его резного посоха, на который он устало опирался. А вокруг, куда не глянь, до самого края начала небес было лишь голое, без малейших признаков растительности плато, обдуваемое холодным порывистым ветром. Только кое-где были видны разной величины воронки, оставшиеся здесь после бесчисленного количества падений огненных камней, которые то и дело падали с неба, благодаря чему этот некогда цветущий и полный жизни мир стал напоминать пустыню.
Но не только огненные камни были тому виной. Ещё одна причинаВеликий Оман. Существо, которое однажды появилось в этом мире и стало причиной надвигающейся гибели Сириуса. Идя по дороге, Отан, так звали путника, думал о нём, а также о мальчике, который должен спасти этот мир от гибели. Видел он его лишь в Омуте Откровения, который находился в пещере, где он жил. Теперь ему предстояло найти этого мальчика и обучить его управлять той силой, что была ему дана от рождения, ведь он был один из Отмеченных.
Путник остановился и поплотнее закутался в свой плащ. При этом он ещё раз окинул лежащий перед ним путь пристальным взглядом и невольно вспомнил слова, которые сказал ему его Учитель, прежде чем уйти в мир теней:
Однажды в нашем мире вместе с огненными камнями появятся те, кто были для многих проклятием, но для нас они станут благословением. Они помогут спасти наши земли и вернуть Подземный народ. Но для того, чтобы это сбылось, ты должен найти мальчика из числа Отмеченных и помочь ему познать самого себя.
Но, Учитель, как я узнаю, где этот мальчик, и кто он?
Когда придёт время, Создатель явит тебе своего избранника и укажет путь к нему.
И вот спустя множество сезонов его слова начали сбываться. Однажды Омут, через который все Отшельники узнавали волю Создателя, осветился сам собой ярким призрачным светом. Когда Отан посмотрел в него, его чёрная гладь просветлела, и на поверхности появилось лицо мальчика. Видение длилось всего лишь несколько минут, но оно стало повторяться изо дня в день. Вскоре юный Отшельник уже знал не только как выглядит этот Отмеченный, ну и то, где его искать. Однажды ночью во сне ему явился его старый Учитель и велел отправляться в путь.
Уже утром, не теряя ни минуты, Отан собрался и отправился в дорогу. Путь оказался нелёгким. Он никогда, ещё с самого детства, когда Учитель привёл его в долину Последней Надежды, не покидал её. Окружающий долину мир он видел только в Омуте Откровений. О, как он не был похож на долину! Вся покрытая зеленью, в ней всегда было тепло, а главноетам никогда не падали огненные камни. Словно рука самого Создателя оберегала этот крохотный уголок мира. Она была будто затерянным во времени кусочком прежнего Сириуса. В ней находился небольшой луг, начинающийся прямо за порогом пещеры, в которой жил Отан, а до него все поколения отшельников, начиная с Великого Переворота. Он был окружён густым лесом, за которым уже начинались отвесные скалы. Они словно стена окружали долину.
Долина была маленькой, но в ней было все, что было необходимо для жизни. Домом всем поколениям Отшельников служила большая пещера. В передней её части жил сам обитатель долины, а под тоннелем, что начинался в её глубине, тёк поток Трансформации, который, в свою очередь, впадал в небольшое озеро, оно разливалось сразу за пещерой. Будучи еще учеником Отшельника, Отан часто ходил к этому потоку. Когда был ещё жив Учитель, он часто говорил ему, что этот поток принесёт в их мир жизнь, соединив различное в единое. Он тогда не понимал, что это значит, и часто спрашивал о том Учителя, но тот лишь качал головой и говорил, что в своё время он всё поймёт.
Единственное, что рассказал ему старый Учитель, так это то, что этот поток вытекает из глубин земли, где когда-то жил подземный народ. Над потоком всегда клубилось облако пара, над тем местом, где поток вливался в озеро. Там образовывался вихрь, похожий на гигантскую, всё время вращающуюся воронку, уходящую одним концом куда-то в небо. Это облако всё время переливалось всеми цветами радуги и при этом искрилось. Юный Отан очень любил смотреть на этот необыкновенный вихрь. А однажды, когда он в очередной раз шёл по тоннелю, к своему излюбленному месту, он вдруг заметил небольшое углубление в стене в самом конце прохода, там, где он обрывался небольшим выступом, под которым нёс свои бурные воды поток, вытекая из склона горы, в которой располагалась пещера Отшельников.
Углубление было еле заметное, поэтому, хоть он и бывал здесь уже не раз до этого момента, он не замечал его. Когда он подошёл к нему, то почувствовал, что из трещины по краю углубления выходит воздух. За этим углублением явно была какая-то пустота. Отан стал ощупывать стену и вскоре понял, что перед ним каменная плита, которая закрывает собой какой-то проход. Подстёгиваемый любопытством, он стал пробовать открыть вход. Наконец, немало побившись над загадкой входа, он смог отодвинуть каменную преграду, и перед ним открылся ход, ведущий куда-то вниз вглубь земли. Немного поколебавшись, он решил войти в него, но как только он поднял ногу, чтобы сделать первый шаг, как на его плечо легла рука.
Стой, не смей этого делать!
Отан вздрогнул от неожиданности и повернулся. За его спиной стоял Учитель. Его ученик так был увлечён открытием хода, что даже не заметил, когда он подошёл к нему. Лицо старика было искажено гневом. Никогда ещё Отан не видел, чтобы его Наставник сердился.
Никто, кроме Подземного народа и некоторых Отмеченных, не смеет входить в этот тоннель. Если ты сделаешь это, случится катастрофа, по сравнению с которой Великий Переворот будет мелкой неприятностью!
От его слов по всему телу юноши пробежала дрожь. С ужасом он попятился от входа в подземелье и осипшим голосом пробормотал:
Прости, Учитель, я не знал. Я не хотел ничего плохого, правда, поверь мне.
С лица пожилого мужчины ушло выражение гнева, и он уже спокойно продолжил:
Я верю тебе. Хорошо, что я вовремя остановил тебя. А сейчас давай закроем этот вход.
Вместе они придвинули назад каменную плиту, и когда она снова плотно встала на своё место, Отан позволил себе спросить:
А что это за ход такой? В него могут спуститься только Отмеченные и представители Подземного народа?
Там начинается их обитель. Некогда они там жили, наполняя своей энергией землю Сириуса, и никому не позволено нарушать эти границы ни тогда, ни теперь.
А почему?
Это мне неведомо. Данное знание затерялось в глубине времён. Единственное, что нам известноникто не должен туда входить, даже несмотря на то, что Подземный народ давно покинул это место. Возможно, это знание когда-нибудь вернётся к нам, но пока никто и никогда не должен входить туда ни под каким предлогом, тебе это ясно?
Да, Учитель.
Вот так Отан узнал тогда о входе в подземный мир, а главное о запрете, наложенном на эту опустевшую обитель. Он снова зашагал вперёд, и мысли его вернулись к мальчику. Невольно он снова представил его лицотакое открытое, обрамленное ореолом прямых пепельного цвета волос, с большими небесно-голубыми и очень печальными глазами. Когда он смотрел в них, ему казалось, что их никогда не освещала радость.
Между тем местность постепенно стала меняться. Кое-где появилась чахлая растительность, а когда он прошёл ещё немного, по краям дороги стали появляться небольшие озерца, наполненные плохо пахнущей водой. Эти лужицы были последним напоминанием, что когда-то на этом самом месте была бескрайняя водная гладь, покорить которую могли немногие древние жители этих мест. Тогда она даровала жизнь этим землям и всем ее обитателям, впрочем, она же порой и отнимала ее. Солнце стало клониться к краю небес, и Отан ускорил шаги, ему хотелось поскорее окончить свой путь.