Пот заливал глаза, и Вилт не сразу обнаружил, что они возвращаются не тем путем, которым пришли: Тейла зачем-то решила навернуть круг. Не успев возмутиться этим фактом, он обнаружил, что параллельно им идут «есбы»в жаркой пелене, накрывшей Фрост, их черная форма ярко выделялась среди одежды жителей, предпочитавших в основном светлые тона.
Это навело его на размышления. И то ли тяжелая ноша, то ли усталость, то ли проснувшаяся интуиция сыграли свою роль, но Вилт не выдержал:
Не хочешь встречаться с теми ребятами?
Тейла промолчала. Глядя прямо перед собой, она уверенно шла вдоль людной улицы, оставаясь в толпе. Будто хотела в ней затеряться.
Ты тоже не хочешь, наконец, ответила она, когда они уже подходили к «Дыре». Ее браслет-коммуникатор тренькнул, принимая сообщение. Прочитав его, она помрачнела.
Рейд на подходе. Надо ускориться, иначе Вран не успеет нас спрятать.
Что? Вилт сначала не понял, о чем она говорит.
Я сказала быстрее! рявкнула Тейла. Или хочешь, чтобы тебя схватили? Вилт Стэр.
На миг он замер, не веря ушам.
Она знала кто он. Знала. Решив подумать об этом позже, он безропотно ускорил шаг. Хозяин гостиницы ждал их у входа.
Не вовремя вы на прогулку отправились, заметил он. За мной, быстро!
Он провел их сквозь полупустой бар и направился к неприметной двери рядом с лифтом.
Железки оставь здесь, распорядился он.
Совершенно не понимая, что происходит, Вилт скинул свою ношу.
Тейла схватила его за руку и потянула в открывшийся проем. Вран остался снаружи, и кинув на него взгляд, Вилт осознал, что вся его неряшливостьвсего лишь способ маскировки. Теперь сквозь уменьшающееся пространство проема на Стэра смотрел кто-то другой, но никак не мелкий мошенник.
Все-таки, какую же сильную роль иногда играет простая одежда!
Когда дверь наглухо закрылась, Вилт почувствовал, что в помещении пахнетплесенью. Тусклые лампы освещали нагромождение каких-то контейнеров у противоположной стены.
Давно ты знаешь, кто я? спросил он.
Тейла прижалась к стене рядом с ним. Вздохнула, и он почувствовал запах ее пота и чего-то химического. Так пахло топливо для космических кораблей. Кто-нибудь учил эту женщину, что иногда нужно менять рубашки?
С первой встречи. Вран тоже. Не волнуйся, он тебя не выдаст.
А почему ты здесь? Ты тоже вне закона? честно говоря, Вилт мог представить, что Тейла вдруг окажется какой-нибудь наемницей, связанной с контрабандой мог бы представить, если бы у нее был корабль на ходу. А не та полураспотрошенная развалюха.
Его спутница внезапно расхохоталась.
Скажем так, успокоившись, уронила она. Император на меня немножко обиделся. И теперь я подлежу ликвидации, как и ты.
Обиделся? тупо переспросил Вилт.
Ага! Тейла выглядела совершенно безумно. Даже в полумраке было видно, как блестят ее глаза. У него есть причины. Дело в том, что я слегка его ограбила. Сперла у него из-под носа десять миллиардов. Хотя осталось у него еще много. Сильно Нортен Эварро не обеднел, как и вся его казна. Возможно, он даже не заметил не заметил
Десять миллиардов? Да на эти деньги можно купить небольшую планету, да еще и во Внутреннем Кольце!
Вилт во все глаза разглядывал свою спутницу. Услышанное совершенно не хотело укладываться в голове
Тейла тем временем сползла по стене вниз и закрыла лицо руками.
Как выяснилось, неприметное помещение было с секретом, и открыла его Тейла, когда перестала строить из себя страдающую от несчастной любви девчонку. В один прекрасный момент она убрала руки от лица, поднялась и, схватив Вилта за руку, увлекла в сторону неприглядной кучи ящиков и контейнеров.
Отодвинув один из нихкажущийся самым грязным и подозрительнымона приложила ладонь к полу. Послышалось негромкое жужжание и перед ними открылся черный провал люка.
Тейла, не говоря ни слова, махнула Вилту рукой и скрылась в темноте. Вилту ничего не оставалось, как последовать за ней.
Он ожидал, что окажется в еще более неприглядном месте, более того, ныряя во тьму люка он опасался неудачно приземлиться и сломать себе что-нибудь (в лучшем случаевывихнуть), но ничего подобного не случилось. Пол под ним оказался пружинистым, а стоило люку над его головой сомкнуться, как он едва не ослеп от вспыхнувшего яркого света.
Про верхнюю комнату представители правопорядка знают, пояснила Тейла. Вран честно платит им щедрый процент, поэтому-то его до сих пор не накрыли официально. А вот это убежище только для избранных. Радуйся, что тебя узнали, Стэр.
Комнатка оказалась прямой противоположностью той, что они оставили наверху: чистенькая, хорошо проветриваемая, без нагромождений контрабандных товаров зато здесь стоял небольшой стол из псевдо-металла, несколько стульев, на стене висело несколько полок с какой-то техникой, а также огромный экран, на который транслировалось все то, что происходит в баре.
Вилт зачарованно уставился на него, понимая, что раз в баре есть камеры, то Врану не удастся отмазаться: ведь Тейла и Вилт прошли прямо под ними, когда направлялись к якобы секретной двери но немного проанализировав ракурс, он понял, что Вран вел их там, где у камер были слепые зоны. Свидетели были, но вряд ли кто-нибудь из них проболтаетсятеперь-то Вилт понимал, что законопослушные граждане Империи в «Черной Дыре» не останавливаются. Возможно, хозяин гостиницы поселил его здесь только потому что узнал нет, не так. Теперь Вилт точно знал, что комната за десять кредитов в сутки (невероятная дешевизна, если подумать) досталась ему только потому, что онВилт Стэр.
С большим трудом оторвав взгляд от экрана, он посмотрел на Тейлу.
Она расположилась за столом. Выудив откуда-то прозрачную бутылку с персиковой жидкостью и два стакана, она налила немного в один из них. Сделав глоток, облизала губы, и стало ясно, что напиток явно ей нравится.
Присоединяйся, заметив, что Вилт на нее смотрит, она кивнула на второй стакан. Обычно они уходят из «Дыры» через час-полтора, так что у нас есть время насладиться вкусом этого великолепного напитка! от накатившего на нее приступа непонятной меланхолии не осталось и следа, и теперь она вновь была той, кем показалась изначально: веселой неунывающей женщиной, которая до сих пор не призналась, что у нее проблемы с кораблем.
Судя по ее словам, она в этой комнате не в первый раз пережидала поисковый рейд, и этот факт немного успокоил Вилта. Прежде ему везло.
Старательно отгоняя от себя мысль, что полоса везения может закончиться прямо сейчас, Вилт уселся напротив и последовал примеру Тейлы.
Напиток действительно был вкуснымчем-то напоминал сладкое вино из ягод виарролюбимый напиток мармерцев. Только то вино было ярко-синим, а не нежно-персиковым.
Сильно не увлекайся, заметив, что Вилт потянулся за добавкой, сказала Тейла. В голову эта штука ударяет хорошо. После того как «есбы» уйдут, Вран спустится сюда и начнет стенать про то, что я мы ставим его под удар своим присутствием. Если напьешьсяпропустишь все веселье!
Вилт кивнул, дав понять, что он ее услышал, но все равно наполнил стакан почти до краев. В голове настойчиво билась мысль, что надо сказать своей соседке: ее корабль неисправен. После того, как он покорно тащил на себе таинственный диагност, признаваться в своем знании было глупо, и Вилт это понимал но удержаться не смог, поддавшись расслабляющему действию напитка.
Ты не сможешь поднять «Ловчего» в воздух, сказал он. Там какая-то основная плата неисправна
Тейла одарила его удивленным взглядом. Очевидно, она не ожидала, что он захочет поговорить о ее корабле.
Кто тебе сказал такую чушь? на ее губах заиграла озорная улыбка, та самая, что была на ней, когда они познакомились.
Была на ней Вилт осознал, что думает об улыбке, как об одежде. Его соседка действительно носит улыбку, как парик. Она жутко напоминала Лека.
Я слышал разговор тех ребят, что продали его тебе. Они были весьма довольны тем, что втюхали тебе рухлядь за приличную цену. Прости, я должен был сказать раньше.
Улыбка Тейлы стала еще шире.
Они наверняка назвали меня идиоткой, так? поинтересовалась она.
Вилт не придумал ничего лучше, как просто кивнуть.
Собеседница расхохоталась.
Поверь, Стэр, я прекрасно знала, что беру. «Ловчий» до сих пор не взлетел только потому, что я решила его немного усовершенствовать. С основной платой там все нормальновсего-то надо было заменить один из стабилизаторов, что я и сделала. Те, кто продал мне эту жемчужину по цене металлолома, не знали, что его можно быстро и дешево починить. А я хорошо разбираюсь в кораблях. Я не пилот, Стэр. Я ненавижу летать, пусть и умею. Ямеханик. Хорошо, что эти идиоты об этом не знали!
Тогда зачем тебе понадобился этот огромный диагност? спросил Вилт.
Тейла пожала плечами. Веселость сползла с нее словно покрывало, обнажая истинные чувства. Улыбка осталась, только теперь она была кривой злой.
Долго объяснять, помолчав, ответила она. Скажем, хочу узнать шансы «Ловчего» взлететь на том железе, которым он располагает сейчас. Не хочу тратиться, но при этом хочу иметь возможность покинуть планету в любой момент.
Он человека, который признался, что располагает десятью миллиардами (!) кредитов слышать про траты было по меньшей мере странно. Куда же она собирается спустить все эти огромные деньги? Зачем тогда было нужно разграблять имперскую казну, если она не знает, куда их девать? Зачем было так подставляться? Ради того чтобы сидеть в компании Вилта в бункере и пить местную брагу?
Вилт сделал еще один глоток и расслабленно откинулся на спинку стула. Накатило безразличие. Он должен был бы спросить у Тейлы, как она смогла ограбить самого Императора, не связана ли она с сопротивлением, не знает ли она, как добраться до Последнего Предела, но он почему-то молчал. Возможно, потому что не верил в то, что эта женщина сможет ему помочь.
Вран открыл люк в тот момент, когда вино в бутылке закончилось, будто ждал этого момента. Вилт думал, что хозяин «Черной Дыры» спустит им лестницу или какой-то подъемный механизм: надо же им будет как-то выбираться из этого бункера, но вместо этого он спрыгнул вниз, уселся между Вилтом и Тейлой и вперил в последнюю злобный взгляд.
Ты же понимаешь, что эти рейды именно из-за тебя, правда? спросил он.
Тейла помрачнела. Одарив Врана пустым взглядом, она уставилась на свои руки, лежащие на столе.
У тебя проблемы? спросила она.
Нет. Поканет. Но рано или поздно они могут возникнуть. Однажды кто-нибудь расскажет карателям о том, что я прячу в своем бункере Тейлу Алер, за голову которой дают десять миллионов.
Вилт моргнул. Получалось, что эта женщина стоила больше него самого? Кажется, у Лека появился новый «заместитель».
Ты обслуживаешь всю местную шпану, Вран. Они тебя не сдадут, заметила Тейла, не поднимая глаз.
Иногда здесь останавливаются и законопослушные граждане Империи
Тогда тебе стоит больше бояться насчет него, Тейла кивнула на Вилта. Моего портрета в новостях нет. А егоесть.
Вилт нахмурился. Что-то в словах Тейлы показалось ему странным, но заполонивший разум хмельной туман не давал ему это понять.
От него я бы тоже с удовольствием избавился проворчал Вран.
Эй! Я вообще-то здесь сижу и все слышу! возмутился Вилт.
Хозяин «Дыры» бросил на него хмурый взгляд и вновь повернулся к Тейле.
Я хочу, чтобы ты ушла, сказал он.
Тейла хмыкнула.
Мне некуда идти, ты это прекрасно знаешь. Твой клоповник в данный момент представляется мне единственным нормальным убежищем. Так что брось эти идиотские разговоры.
Вран глубоко вздохнул.
Навсегда ты здесь остаться не сможешь. Тебе следовало подумать, прежде чем совершать глупость, повлекшую за собой облаву.
Тейла поморщилась. Приглядевшись, Вилт увидел в ее глазах упрямство и тревогу. Первого было больше. Она скривила губы в горькой усмешке, продолжая смотреть на свои руки.
У меня не было выбора, ты же знаешь, тихо сказала она.
Его нет у тебя и сейчас. Если ты хочешь остаться в живых, тебе стоит подумать о сопротивлении.
Я не свяжусь с этой кучкой идиотов! Тейла неожиданно вскинулась и взмахнула руками, задев пустую бутылку. Звон разбивающегося стекла заглушил ее последующие слова, но Вилт все равно их услышал:Никогда я не попрошу помощи у Лекса Димора, ты понял, Вран?
Вран продолжал смотреть на Тейлу. Взгляд его был непреклонным.
Я повторюсь: у тебя нет выбора. И никогда не было.
Заткнись! прошипела Тейла. Она резко поднялась, отчего ее стул с жутким грохотом упал, подошла к стене, где мигала разноцветными огоньками маленькая панель, и нажала на какую-то кнопку. Люк снова открылся и из потолка выдвинулась лестница. Я лучше в этой комнате всю жизнь просижу, чем пойду в сопротивление. Десяти миллиардов на проживание здесь мне хватит, а?
Вилт зажмурился, пытаясь собрать разрозненные мысли воедино. Она точно вне закона. Онаодна из самых разыскиваемых людей Империи. Она назвала имя Лека, она знает, что он возглавляет сопротивление, и, кажется, она не в восторге от его деятельности. Она
Онаего надежда вернуться к жене. Осталось ее только в этом убедить.
Почему-то о том, что координат Последнего Предела он до сих пор так и не узнал, Вилт не подумал.
Не иначе как был пьян.
Глава 2. Предел ненависти
"Магистр сказал, что они приняли Закон. А еще он сказал, что их надо бояться, потому что на самом деле в этом мире нет никакого Закона".
Кассандра Клэр. Механический ангел
Свет был приглушенным, но все равно болезненно резал глаза. В голове образовалась черная дыра и усердно поглощала воспоминания и мысли абсолютно все. Телонеожиданно тяжелое, но при этом будто подвешенное в пространстве, никак не желало слушаться. Лия даже подумала: не изменилась ли на станции гравитация. Догадка должна была насторожить, но истаяла раньше, чем Лия приняла ее всерьез.
Шея болела и отказывалась двигаться, спина ныла, а животу было жаркоот лежавшей на нем широкой мужской ладони.
Звезды! простонал Лек, и давление ладони ослабло.
Если бы Лия в достаточной мере владела собственным телом, она бы уже запрыгнула на стол. Но вышло только нелепо дернуться и взмахнуть руками. Пространство начало стремительный оборот, к горлу подкатил горький ком Лия точно грохнулась бы на пол, не успей Лек перехватить ее за талию.