Кайл чуть наклонил голову и устремил на седовласого пылающий взгляд.
И ты, и все те, другие, сами просите у Господа, чтобы Он подыскал подобающее вам место. Что же до меня, то я вверяю себя в руки слуг Его, ибо только таким путем обрету былую чистоту.
В унылой, хотя и роскошно обставленной гостиной повисла тишина. Наконец Барвелл повернулся к Ли Кайл.
Вы понимаете, миссис Кайл, что даже в том случае, если ваш муж и не выступит против нас в суде по содержанию последнего предъявленного ему обвинения, он все равно будета вместе с ним и мыосужден?
Худенькая женщина кивнула, в отчаянии кусая бледные губы и переводя испуганный взгляд с одного мужчины на другого.
Он оказался передаточным звеном, продолжал Барвелл. Капитан Баркхардт никогда сам не брал взяток непосредственно от нас в отличие от Николса и Дикинсона. И наших голосов нет на том его маленьком чертовом магнитофончике. Тем не менее наш добрый капитан записал на него голос Джорджа, который упомянул и нас в качестве взяточников. И ни он сам; ни кто-либо другой не сможет опровергнуть данный факт. Поэтому единственное, что может нас теперь спасти, это отсутствие Джорджа в зале суда. Без него все дело попросту развалится.
Миссис Кайл судорожно вздохнула и откинулась на спинку кресла.
Нет-нет! поспешно проговорил Барвелл. Вы меня не так поняли, миссис Кайл. Мы отнюдь не гангстеры, мы бизнесмены. На его лице заиграла уверенная улыбка, он негромко засмеялся. Разве мы похожи на гангстеров? Все, чего мы хотим, это чтобы Джордж исчез.
Барвелл долго, терпеливо ждал ответа женщины.
Вы хотите сказать, чтобы он стал беглым?
Барвелл кивнул.
Но что за жизнь ждет его в таком случае? тоскливо произнесла она. И меня вместе с ним?
Гораздо более привлекательная, чем вы ведете в настоящее время, проговорил Барвелл. Мы уже заранее позаботились об этом. Он потянулся вперед и прикоснулся к дрожащим ладоням женщины. Послушайте, что я вам скажу. Вы задолжали по закладной за этот дом семнадцать тысяч долларов. Барвелл улыбнулся. Как видите, мы навели кое-какие справки. И вам самим их никогда не выплатить. Таким образом, вы потеряете этот дом, все вложенные в него деньги, а заодно и всю эту прекрасную мебель.
Взгляд Барвелла ласкал лицо женщины. А что станет с вами, миссис Кайл, пока Джордж будет сидеть в тюрьме?
Мы мы уже говорили об этом, промолвила миссис Кайл. Себя я всегда смогу прокормить. Я проработала одиннадцать лет секретаремделопроизводителем и всегда могу вернуться на это место. И при этом неплохо зарабатывать. Ее бескровные губы начали подрагивать. Но дом я, конечно же, содержать не смогу, если только не выкупить закладную
По ее щекам текли слезы, она склонила голову. Барвелл посмотрел на то, как подрагивает в такт рыданиям ее дурацкая соломенная шляпка, потом глянул на Кайла, который все свое внимание сосредоточил на лежавшей у него на коленях Библии.
Барвелл встал и подошел к ссутулившейся в кресле женщине. Продолжая сжимать в одной руке шляпу, он стал другой легонько похлопывать по худенькой спине, пока рыдания не затихли.
Но ведь никто не сказал, миссис Кайл, что именно так все и будет. Ведь до наступления срока, когда Джорджу предстоит сдаться властям, он еще может уехать в краткосрочный отпуск и не вернуться назад.
Женщина подняла на него зареванные глаза; острый кончик носа покраснел.
Он не сделал ничего ужасного, проговорил Барвелл. Его даже не за что сажать в тюрьму. Но если он уедет, мы с Виком готовы единовременно внести солидную сумму денег, чтобы оплатить все ваши долги за дом. Спустя некоторое время вы сможете все потихоньку распродать, а затем поехать к супругу туда, где он к тому времени начнет новую жизнь. Вы даже сможете купить себе там новый домтакой же, как этот.
Взгляд миссис Кайл скользнул в сторону мужа, затем она со вниманием уставилась в окно. Можно было подумать, что она впервые видит эту удивительно живописно изогнутую улицу. Должно быть, изгиб этот был сделан специально, чтобы снизить скорость машин и тем самым уберечь играющих детей. Но у Кайлов детей не было. И они уже три года жили в доме, который стоил сорок тысяч долларов, и стоял на этой самой мудро спланированной тихой, безопасной улице.
Джордж? произнесла женщина еле слышным, чуть подрагивающим и даже умоляющим голосом. Джордж, дорогой, все будет так так, как ты скажешь.
Кайл поднял на нее свои запавшие, пылающие фанатичным пламенем глаза.
Извини, Ли, но я сотворил зло. Невинный должен страдать наравне с грешниками.
Женщина снова глухо разрыдалась. Она так низко опустила голову, что почти уткнулась головой в лежавшие на коленях ладони. По-звериному зарычав, Хоппер вскочил на ноги:
Дрянной чистоплюй, вот ты кто такой, Кайл!
Казалось, что его грохочущий бас заполнил собой весь дом. К нему поспешил Барвелл, предостерегающе замахав руками.
Я с самого первого дня, как только увидел тебя, сразу понял, что ты просто крыса! заорал Хоппер. Сдерживаемый Барвеллом, он стоял, опустив руки вдоль тела, угрожающе сжимая и разжимая кулаки.
Кайл мученически дернул головой; казалось, что его горящий взор впитал в себя оскорбление, подобно тому, как иссохшая почва впитывает влагу моросящего дождика.
Вали, обрушивай на меня всю свою хулу, грешник!
Не проведешь ты меня своей показной набожностью, прорычал Хоппер, пока Барвелл волочил его к двери. Или я забыл, каким ты был год назад? прокричал Хоппер внимательно слушавшему его Кайлу.
Тогда ты был добрым и сговорчивым, Джорджи. Сытый, холеный, ты тогда чуть ли не лопатой загребал деньги, да такие, каких в жизни своей раньше не видывал. И я помню твои слова, когда начались все наши трудности!
Движением плеч Хоппер оттолкнул от себя Барвелла; широкая грудь высоко вздымалась от душившего его гнева.
«Парни, я никогда вас не подведу», вот были твои слова. «Я знаю, кто мои настоящие друзья! Вик, клянусь здоровьем своей матери!»
Не обращая внимания на тянувшего его за руку Барвелла, Хоппер шагнул в сторону Кайла, потом склонился над ним и плюнул ему в лицо. Кайл мягко улыбнулся, чувствуя, как слюна стекает по впадине на его изможденной щеке.
Хоппер выпрямился и постарался вобрать как можно больше воздуха в свою подрагивающую от напряжения грудь. Стоя на единственной ступеньке, ведущей в прихожую, он указал дрожащим толстым пальцем в сторону Кайла.
Я с детских лет запомнил одну вещь, Кайл! Настоящий мужчина никогда не обманывает друзей, если хочет, по крайней мере, уважать себя самого! А уж поверят они ему или пошлют к чертуэто их дело. И когда мужик начинает клясться своей матерью или детьми, значит он врет им! Так всегда бывает!
Барвелл вытолкал его из дома, затем как маленького за руку провел по дорожке и усадил в «Континенталь». Потом уселся за руль и, не заводя мотора, закурил сигарету.
Что толку от всех этих эмоций? наконец проговорил он.
Хоппера все еще трясло от гнева. Нет, ты скажи мне, кого он хочет обмануть этой своей фальшивой позой?!
Я не усмотрел в его словах ничего фальшивого, с горечью произнес Барвелл, скользя взглядом вдоль улицы. Просто Кайл ударился в религию. Стал своего рода новообращенным, что ли.
Значит, ты тоже рехнулся. Да ведь он же никогда таким не был.
Если бы ты хоть изредка почитывал что-нибудь помимо сводок тотализатора, то сам бы понял смысл того, что только что увидел. И следи за своим языком. Барвелл пыхнул сигаретой. Глядя на Кайла, мы смогли воочию увидеть все признаки синдрома обращения в веру: затяжная тревога, физическое истощение, чувство вины по поводу того, как он обходился с женой. Да и она сама по себе тоже является для него религиозным стимулом, своеобразным постоянным раздражителем. И чтобы понять это, совсем необязательно быть Зигмундом Фрейдом. Сейчас Кайл раскаивается за все то, чем занимался в последний год службы.
Да, да, вот только я не намереваюсь садиться в тюрьму лишь потому, что в кого-то вселился Иисус Христос, раздраженно проворчал Хоппер, глядя прямо в глаза Барвелла. Не настолько я крупный делец.
Барвелл насмешливо ухмыльнулся. Тебе бы хотелось пристрелить его, да? Он резко дернул головой. А ну, посмотри-ка на улицу.