Блюдце Скевоса рванулось вверх раньше, чем я успела сесть. Но мне удалось превратить падение вбок в стремительный присед на валик. Жаль, узкая офисная юбка этого не оценилаи с легким треском надорвалась по шву над боковым разрезом.
Скажите, мои глаза меня не обманывают? Спросил вдруг Скевос. Одежда на вас сшита из ткани? Именно сшита?
Я скромненько поправила юбку там, где она порвалась, вытянула обрывок нитки из шва и продемонстрировала собеседнику.
Увы, господин Скевос, ваши глаза вас не обманывают. Именно сшита. И там, где сшито у края, моя одежда ещё и рвется.
Он одно мгновение изучал нитку сузившимися глазами. Быстро предложил:
Хотите есть? Пить?
Мне нечем платить. Честно призналась я. Вскинула руку, потому что он уже открыл рот, готовясь что-то сказать. Вы должны понять, господин Скевос. Речь об угощении пойдет тогда, когда я буду знать, чем за него придется заплатить.
А! Это его восклицание пирамидка переводить не стала. Скевос откинулся назад, посмотрел на меня то ли весело, то ли насмешливо. И какую же оплату вы посчитаете неподходящей?
Сами должны понимать. Пробормотала я. Не маленький.
Он вдруг довольно улыбнулся.
Прекрасно знаете, мой родитель когда-то мне сказалнет такого человека, из которого нельзя извлечь выгоду. Есть неумение увидеть эту выгоду.
Уж не людьми ли торговал ваш родитель? Не подумав, бухнула я. И, слегка покраснев, добавила:Извините. Я бываю несдержанна на язык.
Однако Скевос отмел мое извинение легким взмахом ладони.
Вы угадали. Мой родитель, как и я, торговал многим. В том числе и людьми.
Теперь я разглядывала его во все глаза. Ох и будущее же у человечества Может, они и до каннибализма докатились? Допрогрессировали, так сказать?
Потом до меня вдруг дошло, что с таким человеком на одном, как тут выразились, базисе лучше не сидеть. И я уже была готова встать и потребовать вернуть меня назадтолько мысль о том, что идти мне некуда, не дала подняться.
Скевос, заметив мой ужас, быстро сказал:
Не пугайтесь. Вами я торговать не собираюсь. К вам у меня есть одно предложение.
Поменьше слов, подумала я. И сказала:
Слушаю.
Отсюда я собираюсь отправится в систему Зейтула. Мой собеседник поднял со столика стоявший перед ним прозрачный, почти невидимый бокал. Сообщил:Я закажу себе ещё выпивки. Не хотите присоединиться?
То ли споить пытается, то ли просто любезени не поймешь, подумала я. Заявила твердо:
Сначала о деле.
Скевос ухмыльнулся.
Хорошо. Я тоже не буду торопиться. На Зейтуле правит династия Кволеров. Сейчас всеми делами заправляет Кволер Бреганса. У него трое сыновей, но старший в прошлом году пытался его прикончить. Сразу после покушения неудавшегося отцеубийцу выслали за пределы системы. Младший сын Брегансы пока что учится под присмотром местных безопасников в Военной академии. Таким образом, во дворце сейчас живет только средний сын. Лучшие покои, внимание и любовь отцаесли люди такого типа вообще способны любитьпринадлежат ему. А мне нужен хороший контракт
И? Я уже сообразила, в чем дело.
Непонятным оставалось только однонеужто Скевос и впрямь считает, будто простая девица с улицы способна заинтересовать сына местного короля? Да за ним там очередь стоит. И все в очереди прошли маникюр, педикюр и десяток косметических операций. Это если допустить, что местные безопасники, о которых так небрежно упомянул Скевос, позволят подойти к любимому сыну девице с непонятным прошлым. Вынырнувшей невесть откуда.
Скевос поболтал в воздухе пустым стаканом.
Как и все дети могущественных людей, Кволер Чивер получил хорошее образование. Бороться за жизнь и хлеб насущный ему не нужно. Поэтому, как и положено зейтульской золотой молодежи, Чивер выбрал себе хобби. Антропологию. Поговаривают, он всерьез увлекся этой наукой. Изучает развитие людей в разных системах, нравы, обычаи. Пока старший сын и наследник не попытался отравить отца, Чивер успел даже покататся по Галактике. После чего сделал какую-то работу, высоко оцененную местными учеными Скевос приподнял стакан, словно салютуя им перед глотком. Хотя с его родителем он может заниматься любой чепухой, и её все равно признают гениальной.
У меня немного отлегло от сердца. Если местный Чивер хоть немного похож на нашего Санечку, то он вполне безопасен хотя мне не слишком нравилось то, к чему вел мой собеседник.
Скевос снова улыбнулся.
Вот тут-то вы и можете мне пригодится. А в некотором смыслене только мне. Не бойтесь, ничего неприличного. У сына Брегансы уже есть две или три любовницы. Захоти он ещё одну, в желающих недостатка не будет. Но в последнее время Чиверу не позволяют покидать пределы системы Зейтула, опасаясь маленькой мести со стороны старшего сына. Он, конечно, его не убьет но может подвергнуть психообработке. И уже его руками расправится со старшим Кволером. Чивер заскучал. Говорят, ему не нравится изучать жизнь на других планетах, сидя сиднем на своей. Теперь о вас. Вы из неизвестно какого общества. Отсталого, судя по вашим зубам.
Я сжала губы. Ах ты
Но из обеспеченной семьи, если судить по одежде. Настоящая ткань с настоящими швами! Это же прорва потраченной энергии! На обработку волокна, на вырез деталей одежды, на скрепление их швами Скажите, на вашей планете все так одеваются?
Нет, не все. Ответила я. Выходить из образа девушки из приличного общества не следовало. А как одеваются у вас?
У нас одежду печатают. Из специальной массы. Вот, посмотрите. Он протянул ко мне руку, не занятую стаканом. И учтите, на мнедовольно дорогая одежда. Она не отпечатана целиком, а склеена из заранее отпечатанных деталей.
Я глянула на рукав светло-коричневого комбинезона, закрывавшего Скевоса от горла до запястий и щиколоток. Швы незаметны, однако тканное плетение вроде бы просматривается. Или его тоже отпечатывают?
А теперь собственно предложение. Негромко сказал Скевос. Вы летите со мной на Зейтул. Кстати, это довольно оживленная система, её посещают корабли со всех уголков Галактики. И найти там борт, отправляющийся в одну из систем дальников, легче, чем здесь. Алиданум довольно захудалый космопортэто чтобы вы поняли, в каком положении сейчас находитесь. Я достану приглашение на один из дворцовых приемов. Вы явитесь туда вместе со мной. В этой самой одежде, которая кричит о том, что вы родом с одной из планет, где избрали особый, очень уж свой путь развития. С дорогой одеждой из настоящей ткани, но не сделанными зубами. Мы с вами придумаем легендучто ваша семья послала вас посмотреть Галактику. Вы будете говорить только на своем языке и широко улыбаться. Я шепну несколько слов местным сплетникам. Чивер наверняка захочет посмотреть на женщину с загадочной планеты. И расспросить о разном. Возможно, даже попросит разрешения обмерить вам череп
Он сделал паузу, сказал ещё тише:
А теперь деловая часть вопроса. Если вы сумеете втянуть в вашу с Чивером беседу меняя оплачу вам пребывание в отеле на две недели вперед. И подарю мини-переводчик. С ним вы сможете найти себе работу, как-то оглядеться. А потом, со временем, вернуться домой. Если после вашей беседы с Чивером он поможет мне заключить контракт на покупку кое-какого вооруженияя оплачу билет на любой звездолет, в любом направлении. Ну как?
Очень щедрое предложение Пробормотала я. Особенно от человека, который занимается не только договорами, но и торговлей людьми. Мне почему-то даже хочется сказатьслишком щедрое предложение.
Скевос побарабанил пальцами по краю столика.
Если я скажу, что искренне пожалел вас, когда увидел, в каком состоянии вы забежали внутрьвы мне поверите?
Нет, не поверю. Я прищурилась. Боюсь вам понравится, знаете ли. Как очень доверчивая женщина.
Он фыркнул.
Не волнуйтесь. Очень крупные системы не поощряют рабовладениевовсе не из гуманизма, ни в коем случае. Из обычного инстинкта самосохранения. Там, где есть рабы, власть меняется слишком быстро. Почему-то. Свободные люди инертнее рабов, спокойнее, им есть что терять. А рабы восстают без проблемособенно если хозяева им это прикажут. Крупные рабовладельцы на самом деле владеют армиями, и все это понимают. На Зейтуле вы в любой момент можете обратится к полицейскомуили к самому Кволеру Чиверу, если он окажется рядом. И станете свободной. Итак?